En la segunda mitad del siglo XVIII, el paisaje económico del pueblo de Alcáçovas, en el Municipio de Viana do Alentejo, ha sufrido una profunda alteración con el surgimiento de la fabricación de “chocalhos”.
A partir de 1750/60, un grupo de familias empezó a dedicar-se a esta actividad industrial y, en los finales de ese siglo, hay referencias a aproximadamente 20 “chocalheiros” (fabricantes de “chocalhos”), convirtiendo-se Alcáçovas en el mayor centro fabricante de “chocalhos” en Portugal y uno de los mayores en Europa.
El origen de esta industria en Alcáçovas no es aún muy claro, pero podrá estar relacionada con la venida de ovejas de la raza merina, alrededor de 1750, para Montemor-o-Novo.
A lo largo de los siglos siguientes, y hasta la II Guerra Mundial, esta arte del fuego se fue afirmando, iniciando-se, a partir de ese periodo, una longa y morosa decadencia. Hoy solo dos familias aún fabrican: los Maias y los Sim Sim. Los primeros buscando una semi-industrialización y los segundos con una difícil continuidad. 
Esta arte, que existe en otros países, en particular España, Francia, Italia, Suiza y Alemania, tiene en Portugal particularidades muy interesantes, ya que aquí sobrevivieron técnicas muy antiguas de fabricar y de afinar.
En conjunto con la fabricación de “chocalhos”, alrededor de 1900, un “chocalheiro” Sim Sim, António Carvalho (1897-1968), empezó la actividad de “esquilaneiro”, o sea, la fundición de “esquilas” y de otros objetos asociados a la producción y manejo de animales. Un cambio que parece acompañar una tendencia nacional y internacional, ya que este fenómeno surge en la misma fecha en Reguengos de Monsaraz y en Francia.
Por razones varias, estas dos artes están hoy en extinción. En Portugal solo en ocho (?) locales aún se fabrican “chocalhos” y en muchos menos se funden “esquilas”.
En Alcáçovas, donde llegaron a trabajar en simultáneo decenas de talleres, hoy solo dos continúan a laborar y un tercero abre regularmente, pero sin producción. 
De los casi doce “chocalheiros” portugueses, solamente mitad sabrá producir cualquier tipo de “chocalho” y afinar-lo.
El 1 de Diciembre de 2015, la Fabricación de “Chocalhos” en Portugal ha sido registrada por la UNESCO en la Lista para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial. Este pedido de registro, en una búsquela de salvaguardar este bien patrimonial de la extinción, tuvo como promotor el Turismo del Alentejo, ERT, en protocolo con la Junta de Feligresía de Alcáçovas y del Ayuntamiento de Viana do Alentejo.
 

* “Chocalhos” pequeños.