Desde la Edad Media, el Palacio del Ayuntamiento, como su nombre indica, se compone por un edificio que se distinguía de los demás, por su apariencia de palacio (“Paços”, en el original), donde se reunía el comité de los hombres buenos, es decir, el conjunto de los más ricos y poderosos de una localidad que había sido elegido para decidir sobre cuestiones de la administración del pueblo y del territorio circundante bajo su gobierno. Con el paso de los siglos, el nombre Ayuntamiento se convirtió más común, aunque la denominación Palacio del Ayuntamiento nunca haya desvanecido, siendo que las dos formas de identificación se constituyen como sinónimas. El Palacio del Ayuntamiento, junto con la cárcel y la picota, eran los símbolos del poder municipal, ya que hasta el siglo XIX los ayuntamientos también tenían el poder de juzgar y castigar a los criminales, por ejemplo, con la aplicación de castigos físicos o con la prisión.
El Palacio del Ayuntamiento de Viana más antiguo que se conoce funcionaba dentro del castillo. Según Espanca, del lado izquierdo de quién entra por la puerta virada al Norte. Esta espacio de ocupación es coincidente con la localización apuntada por Francisco Baião para la primitiva iglesia parroquial del pueblo, de Santa María de Foxem (siglo XIII). Por lo tanto, se supone que los dos usos se deben suceder en el tiempo: en primer lugar un espacio de culto, con la reunión del Ayuntamiento llevada a cabo eventualmente en el espacio que más tarde dio origen a la iglesia de la Misericordia, o en el adro de la iglesia parroquial; y, luego, un espacio de gobierno local, después de la desafección del culto con la construcción de la nueva iglesia de Nuestra Señora de la Anunciación (Matriz). Lo cierto es que, en el Palacio del Ayuntamiento dentro del castillo, fue aclamado en 1580 Felipe II de España como rey de Portugal. Si es correcto el lugar asignado al Ayuntamiento dentro del castillo, de él restan dos salas térreas con grietas góticas, que se acceden desde el exterior por portada de mármol.
El Ayuntamiento se mantuvo en el interior del castillo hasta alrededor de 1683, cuando, por eventuales razones de falta de espacio, se construyó el nuevo Ayuntamiento en la parte superior del Sur de la Plaza. Completado, según Espanca, en 1701. Esta nueva obra coincide con la llegada a Viana de su primer Juez de fuera, Dr. Manuel Pereira Peres. Hasta entonces existían en Viana jueces ordinarios, que eran nativos de la villa, eran miembros del Ayuntamiento y eran elegidos localmente. El juez de fuera era un magistrado oriundo de otra localidad designado directamente por el rey para ejercer la justicia, teóricamente de forma más imparcial en cada pueblo. En el nuevo Ayuntamiento se hallaba, en el piso superior, el espacio de gobierno y de audiencia (tribunal) y, en el piso inferior, la cárcel para hombres y mujeres, lo que determinó la colocación de rejas en las ventanas.
En la fachada se destaca la fuente de la Praça, que se incluyó en la construcción del edificio; el blasón municipal de "Vianna de Foxen" que, presumiblemente, proviene del antiguo Palacio del Ayuntamiento en el castillo y que para aquí se ha transferido en el momento de la nueva construcción; y la placa evocadora de la restauración del Municipio el 13 de Enero de 1898. Hay que tener en cuenta que, en esta placa, la fecha de 1255, que es indicada como la asignación de una primera Carta al pueblo, resulta de una confusión con el pueblo de Fonsim (Aguiar da Beira).
En el edificio, ahora muy distinto de su carácter original, funcionaron, también, otros servicios a través del tiempo, como el "taller de aguas" y la "casa de medición de valores” en la planta baja; un centro cultural en el primer piso, tras la salida de los servicios municipales; la Biblioteca, instalada en 1980, a que se juntó, más tarde, el Archivo Histórico Municipal, únicos dos servicios que aún hoy ahí existen. Tras el cierre del "taller de aguas" y de la "casa de medición de valores", se instaló en la planta baja un Centro de Apoyo a Juventud del IPJ (hasta 1999), la Oficina de Turismo (hoy en día trasladada al castillo) y la Oficina de Apoyo al Desarrollo Económico.
Ya en la década de 1970, también por razones de falta de espacio, el Ayuntamiento se trasladó a un edificio más grande en la calle Brito Camacho. Esta casa, vendida al estado en 1972, era propiedad de la familia Cabral desde que fue adquirida por Luís de Sousa Fernandes Cabral y su esposa Maria Alice Piçarra Cabral. La familia Cabral, presente en Viana, por lo menos, desde principios del siglo XVII, fue una de las familias más prominentes de la localidad debido a su poder económico, sobre todo proveniente de la posesión de numerosas y vastas propiedades, lo que requería la empleabilidad de un gran número de trabajadores. Su poder económico promovió un prestigio social equivalente con varios de sus miembros ejerciendo, a lo largo de los siglos, las posiciones más importantes en diversas instituciones locales (Ayuntamiento, Misericordia, otras instituciones de apoyo social, etc.), como era común en cualquier localidad del país hasta la Revolución del 25 de Abril de 1974
La pintura del blasón de los Morais Cabral Cardoso, así como la decoración pictórica de frisos naturalistas y medallones con bustos de personajes greco-romanos, de forma neoclásica, que están en el primer piso, son de la autoría del pintor y azulejita José Basalisa (1871-1961). Fueron ejecutados por orden de Luís de Sousa Fernandes Cabral, arriba mencionado, agricultor y político local, que fue propietario del edificio.
En el techo de la sala de la planta baja hay, también, un blasón del siglo XVIII, también restaurado por Basalisa.

REFERENCIAS
BAIÃO, Francisco, “Em demanda da primitiva Igreja Matriz de Santa Maria de Foxem”, Boletim Municipal do Município de Viana do Alentejo, nº 80, Setembro de 2013, pp. 40-41.
BAIÃO, Francisco, “A Herança dos Riba de Vizela: as armas da vila de Vianna de Foxen”, Boletim Municipal do Município de Viana do Alentejo, nº 81, Fevereiro de 2014, pp. 32-33.
ESPANCA, Túlio, Inventário Artístico de Portugal: Distrito de Évora: Concelhos de Alandroal, Borba, Mourão, Portel, Redondo, Reguengos de Monsaraz, Viana do Alentejo e Vila Viçosa, Lisboa, Academia Nacional de Belas-Artes, 1978,Tomo IX, Vol. 1.
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