Representava o rei e exercia funções militares, assim como administrativas e judiciais, exceto em casos particulares. Estava, pelas suas funções, ligado à praça [militar] que governava e devia defender até ao último extremo (...) Era-lhe permitido delegar a sua autoridade num substituto, designado por alcaide-menor ou alcaide-pequeno, que supria a sua ausência e tinha, portanto, sobretudo atividade civil.