A partir do reinado de D. Afonso II (1211-23) encontramos em Portugal oficiais públicos com o título de tabeliães, cuja intervenção nos instrumentos de direito privado dá a estes actos a natureza de documentos autênticos. (...) Em regra, os tabeliães eram especiais das cidades, vilas ou lugares para onde os nomeavam, muito embora, mas a título de excepção, alguns estivessem autorizados pelo soberano a exercer o ofício em todo o Reino, ou em toda uma comarca, ou, ainda, em terras situadas em diferentes regiões, mas sujeitas ao mesmo senhorio.